Wenn man sich die Biotechnologie einmal genauer betrachtet, wird schnell klar, dass sie eigentlich schon seit langem bekannt ist. Denn lebende Organismen werden schon seit vielen Jahren für die Herstellung von Bier, Wein oder Brot eingesetzt. Allerdings bekam die Biotechnologie erst im 18. und 19. Jahrhundert eine besonders große Bedeutung. Damals entstand die Mikrobiologie, aus der letztlich die Molekularbiologie entstand. Methoden aus selbiger werden gezielt eingesetzt, um Waschmittel effizienter herzustellen, neue Medikamente zu entwickeln oder neue Pflanzen zu züchten.

Man unterscheidet die moderne Biotechnologie in drei Hauptkategorien: die rote Biotechnologie, die sich mit medizinischen Entwicklungen befasst, die weiße Biotechnologie, die für biotechnische Produktionsprozesse zuständig ist und die grüne Biotechnologie, die sich mit landwirtschaftlichen Fragen befasst. Darüber hinaus gibt es ein Feld, das erst in den letzten Jahren an Bedeutung gewann und dem deshalb bisher auch noch keine Farbe, wie den anderen Kategorien, zugeordnet ist. Die Rede ist hierbei von der Bioinformatik.

Wichtigster Wirtschaftszweig: Die rote Biotechnologie

Der wichtigste Wirtschaftszweig in der Biotechnologie in Deutschland beispielsweise ist die rote Biotechnologie, also die medizinische Kategorie. Eine Umfrage ergab, dass sich insgesamt 216 Unternehmen, was 44 Prozent entspricht, mit der Entwicklung neuer Medikamente oder Tests für die Diagnostik beschäftigen. Sie sind damit im Bereich der roten Biotechnologie angesiedelt.

Ein fast ebenso großer Anteil, nämlich 196 Firmen oder 40 Prozent, befassen sich mit nicht-spezifischen Anwendungen. Sie werden vielfach als reine Auftragsunternehmen geführt, die für andere Biotech-Firmen bestimmte Produkte herstellen oder als Zulieferer agieren. Eine eigene Entwicklungs- und Forschungsabteilung sucht man hierbei oft vergeblich.

Weit abgeschlagen: Die weiße und grüne Biotechnologie

Weit abgeschlagen landen laut der Umfrage die weiße und grüne Biotechnologie auf den Plätzen drei und vier. Insgesamt befassen sich 38 Unternehmen, was einem Anteil von acht Prozent entspricht, mit der Herstellung und Entwicklung neuer technischer Enzyme oder Biomaterialien. Darüber hinaus werden hier neue biotechnologische Produktionsprozesse entwickelt. Allerdings werden viele Aufgaben aus diesem Bereich nicht nur in den eindeutig der Biotechnologie zugeordneten Unternehmen durchgeführt, sondern genauso in chemischen Industriebetrieben. Dadurch gewinnt auch die weiße Biotechnologie an Bedeutung.

Die grüne Biotechnologie wird von 26 Unternehmen in Deutschland, also knapp fünf Prozent, durchgeführt. Da es sich hierbei jedoch zumeist um sehr große Unternehmen handelt, ist die Bedeutung der grünen Biotechnologie oder auch Agro-Biotechnologie nicht alleine an der Anzahl der in diesem Feld tätigen Unternehmen zu messen.

Die Bioinformatik

Ebenfalls finden sich in Deutschland laut der Umfrage 20 Unternehmen, also vier Prozent, die sich mit Bioinformatik beschäftigen. Dieses Feld ist das jüngste im Bereich der Biotechnologie, wird aufgrund der fortschreitenden technischen Entwicklungen aber für viele biotechnologische Anwendungen deutlich an Bedeutung gewinnen.